CHINA EN EL ESPACIO

Desde 1970 China ha estado explorando el espacio sideral enviando su primer satélite espacial. Fue el antecedente del programa Beidou - significa Brújula – denominación que en la antigüedad china daban al conjunto de estrellas de mayor brillantez en el firmamento, devenido en el punto de referencia de la brújula celeste conocida desde entonces.

En el 2003 puso en órbita al primer astronauta chino y en el 2008 otro astronauta realizó un primer paseo espacial chino. Todo ese programa es parte de su Exploración Lunar,  concebida en tres fases: primero, lograr orbitar el satélite, en ejecución; después, lograr un alunizaje con nave no tripulada, en el 2013 y más tarde, en el 2017, obtención de muestras lunares. En el 2025 estarían enviando una misión tripulada a la luna.

En septiembre del 2011 puso en órbita el laboratorio espacial Tiangong – “Palacio Celestial” en chino – y en 2012 están programadas dos naves tripuladas para trabajar en el laboratorio, en una de ellas podría viajar la primera mujer china al espacio. Es un paso crucial para poder alcanzar la luna. En el 2016 prevé lanzamientos de laboratorios espaciales y construcción de estaciones en órbitas.

“Brújula” avanza a un sistema alternativo chino al GPS de los Estados Unidos, para brindar servicios de posicionamiento, navegación y medición del tiempo. Durante este 2012 se contempla el lanzamiento de seis satélites para dar comienzo a la conformación de un sistema amplio que llegue a cubrir todo el planeta. El programa abarca el lanzamiento de 35 satélites hasta el 2015 de manera que para ese entonces esté completo. Consecuentemente, la red estaría completada para el 2020 comprendiendo 5 satélites en órbita terrestre geosíncrona (GEO) y 30 en órbita terrestre media (MEO) dando cobertura universal. Las pruebas efectuadas han permitido obtener datos con  precisión de 25 metros que se pretende reducir a 10 en el 2013. En operaciones, el servicio produciría un mercado de 60 mil millones de dólares por su aplicación a las telecomunicaciones y la pesca, entre otros. Obviamente, también tendrá un potencial de uso militar con el lanzamiento más preciso de misiles, la guía de aviones no tripulados, etc. Desde el punto de vista estratégico significaría independizarse del sistema estadounidense GPS, neutralizando el riesgo de ser desconectado en algún momento.

Indudablemente, este es uno de los desafíos tecnológicos más ambiciosos planteados por la ciencia china. Téngase en cuenta que es el tercer país que logra enviar astronautas al espacio a partir de una tecnología propia – anteriormente solo Estados Unidos y Rusia -. Además, en estos momentos, es el único país involucrado solo en la construcción de una estación espacial para llegar a la luna. China se adhiere al uso pacífico del espacio y rechaza su utilización como parte de una carrera armamentista.

El padre del programa espacial chino, y de su sistema de misiles nucleares, es Qian Xuesen, formado en los EE.UU. y deportado a China en 1955. Norteamericanos y rusos se valieron en buena medida de científicos alemanes. Wernher von Braun, Padre de la NASA, fue el mismo que desarrolló los cohetes V-2 con que Hitler bombardeaba Londres.